在最初的主题酒店发展来说，“主题酒店”又叫做“特色酒店”就是运用地方的建筑风格和地域文化元素来体现某种地域文化主题的酒店设计。《休闲产品主题化发展与经营》这本书曾提出:主题酒店设计是给酒店赋予一定的主题，围绕这个主题来来展开环境营造，体现特定的文化氛围，让顾客获得个性化的感受。酒店内的服务也融入该主题，以个性化服务代替刻板化的服务，让顾客在该酒店获得欢乐、知识和刺激，该主题也成为顾客容易识别酒店的、特征和产生消费行为的刺激物。在《主题酒店》一书中把主题酒店定义为“主题”与“酒店”两者的结合，以文化为主题，以酒店为载体，以旅客的体验为本质。主题酒店是通过一系列围绕一个鲜明的主题为吸引标志，向顾客提供住宿、长饮、娱乐活动等所需的场所，它围绕既定的主题来营造酒店的建筑形象和经营氛围，体现特定的文化氛围，提供主题化的服务，让顾客获得个性化的文化感受。从主题酒店的定义来看，主题酒店与特色酒店是既区别又联系的两个概念。首先，主题酒店一定是特色酒店。主题酒店的必要因素是特色，主题酒店能发展好的资本是要有个性化的特色。但是，特色酒店不一定是主题酒店。主题酒店更注重文化的深入研究，重视酒店环境的塑造。通过空间环境来凸显酒店的文化主题特色，全方位的强调酒店环境的特色化和个性化。